一项新的研究发现了髓鞘（神经纤维上的保护涂层）修复和再生的能力途径。这一发现的后果可能对那些患有影响髓鞘的神经系统疾病的人产生深远影响，其中许多疾病目前无法治疗。
如果从神经元细胞体中射出的轴突就像电线，你可以把髓鞘想象成绝缘的塑料外壳。在大脑中，这些有鞘的神经纤维构成了被称为白质的大部分组织，但全身的轴突也被髓鞘包裹。
髓鞘的主要功能是保护轴突，确保神经电脉冲能够快速向下传播，并在这些脉冲传播很长距离时保持其强度。
许多疾病与髓鞘的损伤或破坏有关。这些被称为脱髓鞘疾病，其中最著名的可能是多发性硬化症。脑损伤也会导致髓鞘损伤。找到一种帮助鞘层自我修复的方法，可能会为这些疾病的治疗打开改变游戏规则的大门。
在大脑中，髓鞘是由一种称为少突胶质细胞的特殊细胞亚群产生的。科学家之前观察到一种名为Daam2的蛋白质可以阻止少突胶质细胞产生新的髓鞘并抑制髓鞘修复，但直到现在还不清楚这是如何发生的。
贝勒医学院副教授、医院首席研究员李博士领导的一个团队对表达Daam2的小鼠进行了生化研究和基因分析，Daam2已被磷酸化改变，改变了其功能。
李博士在一份声明中说：“有趣的是，我们发现Daam2磷酸化对少突胶质细胞发育的不同阶段有不同的影响——在早期，它加速了前体[少突胶质]向神经胶质细胞的转化，但在后期，它减缓了它们的成熟和产生髓鞘的能力。”。
磷酸化其他蛋白质的酶被称为激酶。李博士和团队进行了进一步的分析，发现在这种情况下负责磷酸化Daam2的激酶被称为CK2α。
研究小组使用新生儿脑损伤的小鼠模型，发现CK2α介导的Daam2磷酸化具有保护作用。它还被发现有助于恢复大脑白质受损的成年动物的髓鞘。
CK2α和Daam2的这些功能以前从未在实验室中观察到。恢复丢失的髓鞘长期以来一直是研究的目标，在这些发现的基础上进行进一步的工作可能会为数百万受脱髓鞘疾病影响的人带来急需的治疗。
李博士总结道：“这项研究开辟了我们未来可以开发的令人兴奋的治疗途径，以修复和恢复髓鞘，髓鞘有可能缓解和治疗目前无法治疗的几种神经疾病。”
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